据新华社华盛顿１２月４日电　美国宇航局４日对外公布“重返月球”计划，其核心目标是在月球上建立永久基地，并以此为跳板，为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。

　　美宇航局网站发布的消息说，宇航局将加快进度建设月球基地，宇航员首次重返月球的时间可能定在２０２０年。刚开始可能只有４名宇航员登陆月球，停留时间约７天。随后，月球基地将逐渐扩建，电力供应、移动月球车及宇航员的居住区都将陆续建成。最终的月球永久基地将可以保障宇航员在月球上持续居住１８０天。

　　月球基地的选址备受关注。美宇航局副局长莎娜·戴尔介绍说，月球的南极和北极是供选择的两个地点，宇航局仍需进一步的论证才能最终选定。２００８年，美国将发射“月球勘测轨道飞行器”，为后续的月球基地建设等铺路。

　　美宇航局发布的“重返月球”计划还描绘了人类２１世纪探索月球的整体框架和目标，以及重返月球所需要的硬件设备。其中月球着陆器是重返月球的关键设备之一。美宇航局说，着陆器将设计为可在无人驾驶和有人驾驶两种模式下工作，能够快速、安全地在月球上任何地点着陆。

　　美宇航局表示，“重返月球”计划欢迎其他国家、非政府组织及商业团体的参与，２００７年将是美国就“重返月球”计划与世界其他国家进行“广泛对话”的一年。据悉，现阶段的“重返月球”计划除美国宇航局外，已经有１３个其他航空航天机构参与。

　　美国宇航局公布的“重返月球”计划中月球着陆器效果图。新华社发

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　　“发现”号发射倒计时开始

　　据新华社华盛顿１２月４日电　美国东部时间４日２３时整，美国“发现”号航天飞机发射倒计时正式启动。７名宇航员及地面工作人员将在接下来的几天内进行发射前最后的准备工作。

　　按照航天飞机发射程序，如果倒计时阶段一切正常，“发现”号将于美国东部时间７日２１时３５分（北京时间８日１０时３５分）发射升空。“发现”号这次飞行任务代号为ＳＴＳ－１１６，这将是其第３３次执行太空任务，也是美国航天飞机的第１１７次飞行。来源：河南日报